호주워홀러는 물론이고 호주 사람들도 잘 모르는 의외의 사실,


호주에는 다람쥐가 없다!?


호주하면 가장 먼저 떠오르는 동물은, 당연히 코알라와 캥거루입니다. 그리고 웜뱃 같은 귀여운 유대류가 대부분이죠.


실제로 호주워홀을 떠난 많은 사람들이 길을 가다가 캥거루를 봤다거나 집 앞 나무에서 코알라를 봤다는 이야기를 종종 합니다.


그런데 의외의 사실 하나!


우리나라 공원, 등산로에서 흔히 볼 수 있는 다람쥐가 호주에는 없다는 사실, 알고 계셨나요?


호주에서 오래 살고 있던 사람들조차 이 이야기를 처음 듣게 되면 "말도 안 돼!"라며 놀랍니다.


왜냐고요? 다람쥐와 비슷한 친구들 때문이죠








호주에는 왜 다람쥐가 없을까?


호주는 약 4천만 년 전부터 다른 대륙과 고립된 채 독자적인 생태계를 발전시켜 왔습니다.


그 사이 유럽이나 아시아, 아메리카 대륙에서 퍼져나간 다람쥐과(Sciurdae)는 한 번도 호주 땅으로 건너온 적이 없죠.


즉, 호주는 애초에 토종 다람쥐가 존재하지 않는 대륙입니다.


물론 과거에 외래종 다람쥐가 잠깐 서식한 적은 있다고 하는데, 인도산 북부 야자 다람쥐(Northern Palm Squirrel)가 퍼스(Perth) 동물원 주변에서 번식했지만, 호주 정부의 방제 작업으로 현재는 사실상 퇴치되어 야생 개체군은 확인되지 않는다고 해요. [출처 : WA Government, 2023]








나, 호주에서 다람쥐 본 것 같은데?


다람쥐처럼 보이는 동물이 있다?! 호주에 사는 다람쥐 닮은꼴


호주에서 오랜 시간을 보내신 분들이나 호주워홀러는 호주에서 다람쥐를 본 적이 있다고 말할 수도 있어요.


"다람쥐가 나무에서 지붕 위로 뛰어다니는 걸 본 적이 있어요!"


하지만 엄밀히 따지자면 그건 다람쥐가 아닙니다.


호주에는 토종 다람쥐 대신 포섬(possum)이나 슈가글라이더(sugar glider) 같은 유대류가 살고 있어요. 생김새가 다람쥐과와 비슷해서 다람쥐를 본 거라 생각할 수 있어요.


포섬 : 도심 주택 지붕 위나 전봇대를 자유롭게 다니는 야행성 동물. 귀엽게 생긴 외모와 달리 시끄러운 발소리로 호주 워홀러의 단골 골칫거리
슈가글라이더 : 몸집은 작지만 나무와 나무 사이를 활공하는 모습이 매우 인상적이에요. 한국에서는 이를 보고 '날다람쥐'같다고 생각할 수 있지만, 슈가글라이더 역시 설치류가 아니라 유대류라는 사실!




유대류? 설치류? 뭐가 달라 이렇게 닮았는데!
진짜 다람쥐와는 전혀 다른 계통


서로 닮은 외형 때문에 비슷하거나 같은 종으로 생각하기 쉽지만, 분류학적으로는 전혀 다른 그룹이라고 해요.


- 다람쥐 ➡ 설치류(Rodentia), 쥐과 친척
- 포섬/글라이더 ➡ 유대류(Marsupialia), 코알라/캥거루와 친척


포섬과 글라이더가 다람쥐와 생긴 건 닮았지만, 유전적으로는 다람쥐보다 캥거루와 더 가까운 관계라고 해요. 놀랍지 않나요?!


호주워홀러들도 이 이야기를 들으면 대부분 흥미로워합니다.




근데, 왜 닮았지?


슈가글라이더는 특히나 '날다람쥐'라고 단정 지을 수 있을 만큼 다람쥐처럼 보여요. 서로 다른 종류임에도 불구하고 왜 이렇게 외형이 많이 닮았을까요?


이 흥미로운 현상은 수렴 진화(convergent evolution) 덕분이라고 합니다.


다른 계통의 동물들이라도 비슷한 환경(나무 위 생활, 야행성, 활공 등)에 적응하다 보면 외형과 행동이 비슷해지는 것이죠.


그래서 호주에서는 다람쥐 대신 포섬과 글라이더가 비슷한 생태적 역할을 대신하고 있습니다.




호주훠홀러도 알면 놀라는 '다람쥐 없는 나라' 호주


호주워홀을 준비할 때 대부분 영어, 일자리, 숙소, 여행지를 주로 알아보고 계실 거라 생각해요.


밤마다 지붕 위에서 들리는 동물 발소리가 다람쥐인 줄 알았는데, 알고 보니 포섬이더라. 게다가 이 녀석은 내가 살던 곳 쓰레기통을 자주 뒤집어 놓았다. 인상 사나운 다람쥐인 줄 알았는데 나중에야 포섬이라는 사실을 알고 깜짝 놀랐던 기억이 난다.


공원에서 작고 귀여운 다람쥐를 본 적이 있는데, 나중에 알고 보니 그게 다람쥐가 아니라 글라이더였다. 하지만 둘 다 매우 귀엽다. 산책 중에 만나게 되면 미소가 저절로 지어진다.


'다람쥐 없는 나라 호주'이지만, 워홀러가 된다며 일상에서 다람쥐 역할을 하는 친구들을 많이 만나보실 수 있을 거예요.




정리


- 호주에는 토종 다람쥐가 없다
- 대신, 다람쥐처럼 보이는 포섬과 글라이더가 살고 있다
- 포섬과 글라이더는 설치류가 아니라 유대류, 즉 캥거루와 같은 계통의 동물이다.
- 호주워홀러라면 "다람쥐를 봤다"라고 생각할 수 있지만, 사실은 포섬이나 글라이더일 가능성이 크다




호주에는 코알라도 있고, 캥거루도 뛰어다니지만 다람쥐가 없다는 사실. (다람쥐처럼 보이는 친구들이 있기는 함)


이런 소소하지만 재미있는 이야기가 호주워홀러들의 일상을 조금 더 다채롭게 해줍니다.


호주워홀을 준비하고 계시다면, 일자리와 비자 정보는 기본일 테지요. 하지만 이런 작은 디테일까지 알고 간다면 현지에서 스몰토크의 주제가 되기도 하고 일상에서 발견하는 즐거움이 될 수 있어요.






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