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호주 중앙은행(RBA) 총재가 “호주 국민이 원하거나 필요로 하는 한 현금 결제를 가능한 수단으로 유지하겠다”고 밝혔다.


호주에서는 현금을 사용하는 인구가 전체의 5.5%에 불과하지만, 여전히 약 150만 명이 현금에 의존하고 있으며, 유통되는 현금 규모도 사상 최대치인 1,050억 달러에 이른다.


호주은행협회(ABA)에 따르면 ATM 인출 건수는 2012년 5천만 건에서 2024년 1,500만 건으로 급감했다. 하지만 총재는 “현금을 보관·처리·유통하는 비용이 점점 더 많이 들고 있다”면서도 “특히 농촌과 지역 사회에서는 이런 서비스가 더 비싸기 때문에 중요한 문제”라고 강조했다.


현금 운송을 맡은 아르마가드(Armaguard)의 지속 가능성 문제도 거론됐다. 아르마가드는 은행과 업계로부터 두 차례 긴급 자금을 지원받아 운영을 이어가고 있다. 총재는 “은행 지점, ATM, 소매점으로 현금을 운송하는 일은 운송업체가 맡고 있으며, 업계가 함께 더 지속 가능한 유통 체계를 만들어야 한다”고 말했다.


호주은행협회도 “현금 사용이 줄고 있지만, 여전히 경제에서 중요한 역할을 하고 있다”며 현금 유통과 고객 지원을 이어가겠다고 밝혔다.


그러나 ‘Cash Welcome’ 캠페인 관계자는 총재가 사실상 “쓰지 않으면 사라지는(use it or lose it)” 체제를 만들고 있다고 비판했다. 그는 “은행 지점에서 창구를 통한 현금 인출 건수는 최근 3년간 변하지 않았는데, 오히려 지점이 줄면서 호주인들이 현금을 찾으려면 더 멀리 이동하고 더 많은 비용을 지불하게 됐다”고 지적했다.


출처: 9뉴스
또 그는 “총재와 중앙은행의 발언은 대형 은행들이 현금 접근을 더 어렵게 만들어 결국 국민이 현금을 원하지 않는다는 구실을 줄 수 있다”며 “호주 4대 은행은 주주에게 책임지는 민간 기업이지만, 중앙은행 총재의 ‘주주’는 호주 국민”이라고 강조했다.


금융노동조합에 따르면 2017년 6월부터 2022년 6월까지 전국에서 은행 지점 1,600곳 이상이 문을 닫았으며, 대부분이 4대 은행(커먼웰스은행, NAB, ANZ, 웨스트팩) 지점이었다. 금융노조는 “지점 폐쇄는 단순히 더 많은 이익을 남기려는 기업의 행보이며, 은행의 가장 비용이 많이 드는 대면 서비스를 줄이려는 것”이라고 비판했다.


관계자는 “현금은 개인의 사생활 보호, 자산 관리, 예산 운영뿐만 아니라 가정폭력 피해자가 탈출할 때 같은 비상 상황에도 꼭 필요하다”며 “호주에서 현금이 전혀 필요 없는 시대가 올 것이라고는 상상할 수 없다”고 말했다. 그는 “중앙은행이 왜 현금의 효율성과 장점을 국민에게 더 적극적으로 알리지 않는지 이해할 수 없다”고 덧붙였다.